エクソソームの効果とは？近未来の美容医療について詳しく解説
再生医療にも用いられる「エクソソーム」は、近未来の美容医療として注目を集めています。しかし、聞いたことがあってもどんな成分かは知らない、幹細胞との違いが分からないという方も多いのではないでしょうか。
そこで本記事では、エクソソームとは何か？について基本的な知識から期待できる効果まで詳しく解説します。
エクソソームとは
エクソソームとは、細胞から分泌される微細なカプセル状の物質です。私たち人間の体はたくさんの細胞でできており、その間には100兆個以上のエクソソームが存在していると考えられています。
エクソソームの中にはマイクロRNAなどの様々な情報が含まれており、これを細胞間でやり取りすることで、体に様々な影響が起きることが明らかになってきました。たとえば細胞の再生やアレルギーなどの疾患、老化現象、健康の維持などにもエクソソームが関係しているのです。
エクソソームについては近年、働きや機能が徐々に解明されてきており、がんや認知症などの疾病治療・早期発見に役立つことが期待されています。細胞へのアプローチを利用した美肌の維持や薄毛の治療など、美容分野でも注目が高まる先進医療です。
細胞同士のメッセンジャー
私たち人間の細胞はマイクロRNAのような遺伝情報によって作られます。しかしマイクロRNAは非常に脆いため、そのまま細胞外に放出されるとすぐに壊れてしまいます。そこで重要な役割を担っているのがエクソソームです。小さなカプセル状のエクソソームが遺伝情報を包み込んだ状態で細胞外に放出されることで、壊れることなく他の細胞に到達できるようになります。つまり、エクソソームは細胞同士のメッセンジャーのような存在です。
エクソソームは情報を運ぶ役割しかなく、細胞そのものではないため特定の組織になることはありません。しかしながら、どこの細胞から分泌されたかによって、どの細胞にどのように影響を与えるのか、ということはある程度決まっていると考えられています。
体の遠くにまで情報を伝える
エクソソームには「鍵」のような突起があり、それがピッタリはまる細胞を探し出して中に入り込みます。そして相手の細胞膜に融合することで情報が受け渡されます。したがってエクソソームは体の遠い場所にある細胞であっても、確実に情報を届けることが可能です。
またエクソソームは、外敵とみなされて免疫に攻撃されない仕組みも持っていることがわかっています。このように効果的に情報を伝達して細胞間でコミュニケーションを取っているのです。
エクソソーム＝幹細胞培養液ではない
美容医療の分野では、エクソソームと似た表現として「幹細胞培養液」という言葉が用いられることがあります。両者を同じようなものと認識している方もいるかもしれませんが、厳密に言うと別物です。
エクソソームは細胞から分泌される物質であるため、幹細胞培養液の中にも含まれると考えられています。したがって幹細胞培養液を配合した製品を使用すれば、エクソソームを取り入れることは可能です。しかし幹細胞培養液の中にエクソソームも含まれているというだけで、実際にどれくらい含まれているかは分かりません。エクソソームによるケアをしたい場合は、幹細胞培養液ではなくエクソソームを主成分とする製品を選ぶ必要があります。
エクソソームと幹細胞培養液の違いを正しく理解するために、幹細胞の基本知識についても確認しておきましょう。
幹細胞とは
幹細胞とは、簡単に言うとどんな場所のどんな細胞にもなれる可能性を持つ万能細胞のことです。私たちの体は約60兆個、200種類もの細胞でできています。そして細胞が絶えず入れ替わることによって組織や生理現象が維持されています。その際、失われた細胞を再び生み出し補充しているのが幹細胞です。
幹細胞は主に2つの能力を持っています。1つは皮膚や血液など体をつくるさまざまな細胞を作り出す「分化能」、もう1つは自分と全く同じ能力をもつ細胞に分裂する「自己複製能」です。こうした幹細胞の能力を利用して生み出されたのが、本来備わっている身体機能を正常に戻す「再生医療」や、アンチエイジングを目指す「幹細胞培養液治療」なのです。
幹細胞培養液とは
幹細胞を培養する際に分泌された物質を集めたものが「幹細胞培養液」です。（幹細胞培養上清とも呼ばれます）。幹細胞培養液には幹細胞そのものは含まれていませんが、エクソソームを含む何百種類もの成長因子が含まれています。それらが体内にある細胞にアプローチすることで、組織の再生を促すなどの効果を期待するのです。
なお、培養する幹細胞の種類によってエクソソームが持つ情報は異なり、どれくらい含まれているかは分かりません。ただ、ごく少量でも細胞を活性化させることが期待できるため、より高い効果を得たいならエクソソームを高濃度で配合したものを使う方が良いでしょう。
ちなみに、幹細胞培養液は医療の現場で用いられる幹細胞とは別物です。幹細胞という名前から再生医療をイメージする方もいるかもしれませんが、混同しないように注意しましょう。
幹細胞培養液治療とは
幹細胞培養液治療とは、人の体内にある幹細胞（ヒト幹細胞）を培養した培養液の「上澄み液」を使った治療方法です。幹細胞そのものが含まれているわけではありません。しかし注射や点滴で幹細胞培養液を体内に取り入れることにより、エクソソームを含む数百種類の成長因子が、細胞を活性化し組織再生を促進することが期待できます。
ただし、実際どの程度の効果があるかについては、未知な部分も多いのが実情です。エクソソームを多く含む培養液を生産する技術も登場していますが、効果の検証はこれからであるため未来の美容医療と言えるでしょう。
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エクソソームに期待できる美容効果
エクソソームにはまだ未知な部分が多いとはいえ、幹細胞培養液治療を行う美容クリニックや幹細胞培養コスメなどが広く知られるようになってきました。その一方で、どんな美容効果が期待できるのか分からず何となく「肌に良さそう」というイメージを持っている方も多いでしょう。
そこで次に、エクソソームに期待できる美容効果を5つに分けて解説していきます。エクソソーム以外の美容成分が配合されている場合も多いため、エクソソームだけの美容効果かどうかの判断が難しいところですが、ぜひ参考にしてください。
肌のハリ、潤いを保つ
エクソソームには、「繊維芽細胞」の働きを活性化する作用が確認されています。線維芽細胞が活性化されるとコラーゲンやエラスチンを生成するため、肌にハリが生まれます。そのため、美容機器を用いて幹細胞培養液を直接肌に注入したり点滴をしたりすることにより、肌のハリや潤いを保つことができると期待されています。また美容大国と言われる韓国では、幹細胞培養液を含む化粧品も多く販売されており人気を集めています。
肌のターンオーバーをサポートする
エクソソームは幹細胞そのものではないため、再生医療のように肌を再生することはできません。しかし肌のターンオーバー（肌細胞の生まれ変わり）をサポートし、肌が本来持っている機能を活性化させることが期待されています。ターンオーバーが正常化することで、乾燥肌や敏感肌、ニキビなど肌トラブル全般の改善につながるでしょう。
髪の再生をサポートする
エクソソームに含まれる「サイトカイン」という成長因子を直接頭皮に注入することにより、毛包細胞の働きを活性化させ、発毛を促す治療法が取り入れられています。頭皮に直接注入するほか、塗布したり点滴で体内に取り込んだりする方法もあります。
生活習慣病の改善
エクソソームは生活習慣病の改善にも役立つと考えられています。生活習慣病で問題になるのはコレステロールによって血管が傷つくことによる、心血管梗塞や脳梗塞、脳内出血が起きるリスクです。エクソソームは血管の修復作用や糖尿病を引き起こす情報の伝達をブロックする役割を持つため、生活習慣病やそれに起因するリスクの低下につながると期待されています。
抗炎症作用
エクソソームは、損傷した細胞や周囲の組織を修復する能力にも優れています。幹細胞培養液を体内に取り入れることにより血液とともにエクソソームが全身をめぐり、傷ついた細胞に集まり修復作用を促すのです。このような働きから、肌の炎症を抑え肌の調子を整える効果も期待できます。
エクソソームのリスクと副作用は？
エクソソームはヒト由来の成分であるため、アレルギーなどの副作用は起こりにくいと考えられています。しかし未知数の部分も多いため、リスクがゼロとは言い切れません。
赤みや腫れ
エクソソームを体内に注入する際に、赤みや腫れ、かゆみなどを引き起こす可能性がありますが1～2週間程度で治まる場合がほとんどです。
また妊娠中・授乳中の方、薬物アレルギーのある方、がんや悪性腫瘍を患っている方などは、エクソソームを用いた治療を受けられない可能性があります。このような方は必ず治療を受ける前に医師に相談してください。
高額であること
エクソソームによる治療は自由診療であるため、保険は適用されず全額自己負担です。クリニックや施術方法によって異なりますが、一般的には１回あたり5～20万円程の費用がかかります。効果を実感するためには継続的な治療が推奨されるため、トータルで100万円以上かかることも珍しくありません。決して安くはない費用なので、クリニックで治療を受ける際は慎重に判断しましょう。
まとめ
エクソソームとは細胞同士の情報伝達をする微小な物質です。
体内で非常に効率的な情報伝達ができることから、医療や美容の分野への応用が進んでいます。その中のひとつが幹細胞培養液治療や幹細胞コスメであり、既に私たちの身近なところにも普及しつつあります。まだまだ未知な部分が多い未来の美容医療ですが、今から正しい知識を持って自身に合った方法を選択できるようにしておきましょう。
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